Rockmelt, De social media web browser.

Begin deze maand (november 2010) werd een nieuwe web browser gelanceerd met de naam Rockmelt. Twee jaar geleden lanceerde Google een nieuwe browser genaamd Chrome. Toen al was de concurrentie tussen web browsers moordend dus is de grote vraag: Is er ruimte voor nog een browser? Dan moet dit wel een heel bijzondere browser zijn. Rockmelt noemt zichzelf een ‘sociale web browser’ en na Rockmelt even gebruikt te hebben is het ‘sociale’ inderdaad zeer duidelijk aanwezig.Maar of het genoeg is…

Rockmelt: De Facebook browser

Op internet wordt Rockmelt ook wel de Facebook browser genoemd. De meeste sociale onderdelen richten zich namelijk vooral op Facebook, al is ook Twitter prima geintegreerd. Na het installeren van Rockmelt wordt je dan ook gevraagd je accounts te koppelen zodat deze mooi kunnen worden opgenomen in je ‘Rockmelt experience’. Van het “integreren” is in eerste instantie niet meer te zien dan het verschijnen van een balk met Facebook contacten links en een balk met Twitter knopjes rechts. Verder lijkt Rockmelt vooral op Google Chrome. Niet verwonderlijk, want Rockmelt is gebouwd op de open source variant van Chrome; Chromium.

Delen, zo veel en vaak je kunt

Een ander duidelijk aanwezig verschil met de ‘normale’ versie van Chrome, is een “Share” button rechts van de adres balk. Zo kan je de website die je bekijkt direct delen op Facebook of Twitter. Wat bijzonder praktisch is, is dat (zoals gezegd) je meerdere accounts kunt koppelen. Zo heb ik nu in Rockmelt mijn eigen persoonlijke Twitter account gekoppeld (@gvanloo) maar ook die van Yocter (@yocter). Aan de rechter zijde kan ik bovendien een update plaatsen en snel schakelen tussen accounts. Hoewel uiterst simpel, komt hier dus een gelijkenis met HootSuite of SocialDrums om de hoek kijken.

Chrome op social steroids; is dat genoeg?

Rockmelt geniet vooral veel publiciteit door een van de investeerders: Marc Andreessen, oprichter van de legendarische browser Netscape. Of het sociale aan Rockmelt genoeg is om de strijd aan te gaan met de andere browsers is echter maar de vraag. Rockmelt lijkt in eerste instantie vooral een Chrome versie met ingebouwde sociale plugins. Veel van deze foefjes zijn echter ook al tijden los te realiseren met plugins in andere browsers. Dat Rockmelt een alles-in-een oplossing biedt, lijkt mij niet de reden voor een massale overstap.

Alleen op uitnodiging? Win een invite!

Rockmelt is vooralsnog alleen beschikbaar op uitnodiging (invitation-only). Wil je ook Rockmelt eens proberen? Tweet dan dit artikel en volg @yocter op Twitter! Wij verloten namelijk 2 invites onder onze volgers!
Invites zijn inmiddels vergeven.

Twitter keert developers de rug toe

Verschillende nieuwsberichten, uiteenlopende gevolgen en allerlei reacties omtrent Twitter deze week. Zo bracht Twitter advertenties naar de berichtenstroom genaamd ‘promoted tweets‘. Maar er is ook meer opvallend nieuws. Twitter gaat zich nu ook bezighouden met applicaties waarmee je Twitter kunt bereiken vanaf bijvoorbeeld een mobiele telefoon. Voorheen bemoeide Twitter zich niet veel met deze kant van de dienst om zo de vele duizenden ontwikkelaars niet te dwarsbomen die speciaal voor de dienst allerlei applicaties hebben ontwikkeld. Keert Twitter hen nu de rug toe?

Twitter = meer dan Twitter alleen

Twitter is een online dienst met uiteraard eigen servers, personeel en een niet onaardig bedrijfspand, maar Twitter behelst veel meer dan dat. Duizenden zogenoemde Twitter Clients (programma’s) maken het mogelijk voor de miljoenen gebruikers om de dienst ook vanuit andere platforms dan hun internet browser te bereiken. Denk aan desktop programma’s op een computer, applicaties op mobiele telefoons maar ook zijn er Twitter Clients ontwikkeld om koppelingen met andere netwerken te realiseren. Zoals met Facebook, Hyves of LinkedIn.
Deze applicaties hebben Twitter mede helpen groeien omdat zij de dienst beschikbaar en bruikbaar maken voor de miljoenen gebruikers die Twitter inmiddels hebben ontdekt. De ontwikkelaars concurreren dan ook vooral met elkaar. Zo zijn er meerdere Twitter Apps voor de iPhone en andere type smartphones en vele Twitter programma’s voor op desktop computers. Zowel voor Apple Mac, Windows als Linux computers. Het gaat hen vooral om marktaandeel. “Ik wil meer gebruikers dan de concurrent” en daarom worden deze, veelal gratis programma’s, continu verbeterd en bijgewerkt.

Twitter koopt en maakt nu ook zelf Twitter Clients

Maar Twitter lijkt zich nu ook tussen de ontwikkelaars in te gaan staan en met hen te gaan concurreren. Zo brengt Twitter een “officiële Twitter App” voor de BlackBerry smartphone op de markt, een telefoon van het Canadese Research in Motion (RIM). Dit niet tot vreugde van de ontwikkelaars die, veelal in hun vrije tijd, al veel eerder Twitter Apps voor de Blackberry hebben gemaakt en bang zijn voor oneerlijke concurrentie. Zo schrijft Paul McDonald van ontwikkelaar voor BlackBerry Twitter App UberTwitter aan de LA Times:

“Twitter’s new BlackBerry application uses many private APIs on the RIM platform that third-party developers like myself have no access to. In some ways, I think Twitter has shot itself in the foot.”

En Kevin Cawley van Tiny Twitter:

“I suspect this does nothing but dissuade developers from building BlackBerry apps out of fear of RIM squashing their efforts,” Cawley said in an e-mail. “I think RIM should focus on making better phones and building better tools for developers.”

Twitter laat het niet alleen bij de BlackBerry. Zo maakte het bedrijf een paar dagen later bekend dat het Tweetie heeft gekocht, een succesvolle Twitter App voor de iPhone, en deze zal hernoemen tot ‘Twitter for iPhone’. De maker van Tweetie zal bovendien in dienst komen bij Twitter en gaan mehelpen aan een applicatie voor de iPad van Apple.

Schot in de rug of terecht verzilveren?

Twitter heeft nooit aan de ontwikkelaars die applicaties voor Twitter maken beloofd dat het dit niet op een dag zelf zou gaan doen. Het is dan ook part of the game. Toch zullen ontwikkelaars nu wel voorzichtiger zijn en mogelijk niet meer al hun energie stoppen in een Twitter applicatie die mogelijk, zodra er een potentie is geld te verdienen, wordt gekopieerd door Twitter zelf.
Toch klagen niet alle ontwikkelaars. “Het is een logische stap die we wel zagen aankomen” aldus Tony Haile van Betaworks dat verschillende Twitter applicaties waaronder TweetDeck heeft gemaakt. “Het zou naïef zijn om de winstgevendheid van je bedrijf volledig te laten afhangen van een ander bedrijf waar je zelf geen controle over hebt.”

Stoppen met ontwikkelen voor Twitter?

Zullen ontwikkelaars na deze stappen van Twitter hun tijd en energie nog wel in Twitter willen stoppen? Nu Twitter zelf een officiele Twitter Applicatie voor de iPad gaat maken, heeft het dan nog wel zin om als ontwikkelaar ditzelfde te gaan proberen en direct te concurreren met het bedrijf waar je afhankelijk van bent? Of gaan ontwikkelaars zoeken naar een plek waar de kans op beloning groter is? Zoals het open-source platform Status.net?