Mee op missie naar Silicon Valley met Economische Zaken

Een paar weken geleden al, 8-10 september, organiseerde het Nederlandse Consulaat in San Fransisco de Silicon Summit 2010; een studytrip naar Silicon Valley voor ondernemers die zaken willen doen in de VS en via deze trip voet aan de grond willen krijgen. Yocter ging mee, in de hoedanigheid van ondergetekende.

Van 7 t/m 13 september was Yocter dan ook vertegenwoordigd in San Fransisco. Rond de Summit waren er allerlei afspraken gepland om het optimale uit de reis te halen. Erg leuk was bijvoorbeeld anderhalf uur na het landen mijn afspraak met Christel van der Boom. Een Nederlandse die mij alle ins en outs van Silicon Valley kon vertellen en nu voor Flipboard werkt. Overigens ook erg grappig om ‘de rode bank in de witte ruimte’ te zien… Bekend van het Flipboard filmpje. Ook andere afspraken waren zeer bruikbaar en verspreid over bekende plaatsen in Silicon Valley als Palo Alto en Mountain View; de thuisbasis voor bedrijven als Facebook, Twitter, LinkedIn, Google, Yahoo en Intel.

Leuke club Nederlandse bedrijven en incubators

Misschien wel net zo interessant waren de andere deelnemende bedrijven uit heel Nederland. Zoals Faceit2u dat het Internet afstruint op zoek naar (valselijk) gebruik van beeldmerken, Blue4Green dat met een “leuk apparaatje” vee-artsen veel tijd en onderzoekskosten bespaart en PersPagina dat persberichten omtovert tot social media releases (en inmiddels is gelanceerd). Zelf was Yocter aanwezig in verband met onze binnenkort te lanceren alles-in-één social media dashboard oplossing voor bedrijven, genaamd SocialDrums.
We werden bijgestaan door mensen van het consulaat en de Nederlandse incubators UtrechtInc, YES! Delft, Kennispark Twente en YEAH Incubator uit Groningen.

Bedrijfsbezoeken, studiedag en pitches

Naast individuele afspraken brachten we op vrijdag gezamenlijk bezoeken aan Intel, Yahoo, Facebook en het SD Forum waar bedrijven zich een paar maanden kunnen huisvesten om voet aan de grond te krijgen. De donderdag stond geheel in het teken van luisteren en spreken. Georganiseerd door Silicom Ventures bracht de bus ons al vroeg naar het KPMG gebouw waar een stortvloed aan zeer interessante verhalen van zeer respectabele sprekers de revue passeerden. Voor Yocter vooral het verhaal van (en het contact later met) Rob Goldman van Threadsy.
De dag werd afgesloten met een netwerkevent waar alle bedrijven de kans hadden hun bedrijf/product/dienst te pitchen. Het consulaat had op voorhand al potentieel geïnteresseerde business partners uitgenodigd om in de zaal aanwezig te zijn.

De ‘Valley vibe’

Het programma was veelal op de minuut nauwkeurig gepland (“5:06 PM bus transfer back to hotel”) maar toch was ik ook benieuwd naar wat er zich buiten onze groep afspeelde. In de Valley vinden overal allerlei meetingen plaats waar van alles gebeurt. Een korte zoektocht op internet bracht me op woensdagavond in San Jose bij de “Scrappy startup happy hour“. Ter plekke trof ik ruim 50 mensen die met elkaar brainstormden over hun startup ideeën. Mensen hadden hun laptops bij zich en lieten zien waar ze mee bezig waren en vroegen om feedback. Een geweldige atmosfeer en zeer sterke (Amerikaanse) pitches van prille concepten tot “14 year old technology that was launched yesterday”. Veel studenten en mensen met een baan en een idee. Zo sprak ik een vriendelijke Steve van FriendCameo.com (Video chat tool met 300.000 gebruikers maar op zoek naar een verdienmodel), Tracy van Battledish (zoek een restaurant op basis van je smaak) en nog zo tientallen meer mensen die gewoon met andere wilden praten over elkaars startups.
Ik sloot de week af op zondag bij een borrel in Mountain View van het gerenommeerde Nederlandse PR bureau Whizpr (gespecialiseerd in technologie en lifestyle). Whizpr neemt elk jaar een paar journalisten mee uit Nederland om kennis te maken met hun klanten en te laten zien waar zij mee bezig zijn. Op de borrel hadden ze naast hun eigen groep ook allerlei Nederlanders uitgenodigd die in de Valley wonen en werken.

Een geweldige en interessante week

Het volle maar tevens zeer interessante programma, aangevuld met mijn eigen gemaakte afspraken, maakte de 10 uur terugvlucht nog altijd niet genoeg om bij te slapen. Toch kan ik iedereen adviseren, wanneer je voor een dergelijke missie wordt uitgenodigd, absoluut deel te nemen. Voor ons, Yocter, hebben de contacten met verschillende partijen in de Valley waarmee we afspraken hadden kunnen maken al veel opgeleverd. Naast het uitbreiden van ons netwerk, bijvoorbeeld ook speciale toegang tot API onderdelen van partijen waar we met SocialDrums afhankelijk van zijn (zoals Facebook). Maar ook los hiervan was het een zeer leerzame en leuke ervaring waar het consulaat zich met veel succes erg voor heeft ingespannen.

Geschreven door Godfried van Loo, Creative Director & Founder Yocter b.v.)